Sousafonens historie

Sousafon – et messinginstrument af blæserfamilien. Den fik sit navn til ære for John Philip Sousa, en amerikansk komponist.

Opfindelsens historie

Sousafonens forfader, helikonet, blev brugt af US Army Marines band, havde en mindre diameter og en lille klokke. John Philip Sousa (1854-1932), en amerikansk komponist og kapelmester, overvejede at forbedre helikonet. Det nye instrument, som udtænkt af forfatteren, skulle være lettere end dets forgænger, og lyden skulle være rettet opad over orkestret. I 1893 blev Sousas idé ført ud i livet af komponisten James Welsh Pepper. I 1898 blev designet færdiggjort af Charles Gerard Conn, som grundlagde virksomheden til produktion af et nyt værktøj. De kaldte den sousaphone til ære for forfatteren til ideen, John Philip Sousa.

Udvikling og designændringer

Sousafonen er et ventilforsynet musikinstrument med samme lydområde som tubaen. Klokken er placeret over spillerens hoved, i sit design er instrumentet stort set identisk med klassiske vertikale rør. Instrumentets hovedvægt falder på kunstnerens skulder, som han blev "sat på" og bekvemt placeret, så det ikke var svært at spille på sousafonen, mens han bevægede sig. Klokken kan adskilles, hvilket gjorde værktøjet mere kompakt end analoger. Ventilerne er placeret på en sådan måde, at de er over taljen, direkte foran performeren. Sousafonens vægt er ti kilo. Den samlede længde når fem meter. Transport kan give nogle vanskeligheder. Sousafonens design har ikke ændret sig meget fra dens oprindelige udseende. Kun klokken så først lodret opad, for hvilken den fik tilnavnet "regnsamleren", senere blev designet færdiggjort, nu ser det fremad, klokkens standardmål - 65 cm (26 tommer) er fastlagt.

Sousaphone er et pryd for ethvert orkester. Til dens fremstilling bruges plader kobber og messing oftest, farven er gul eller sølv. Detaljer er dekoreret med sølv og forgyldning, nogle af elementerne er lakeret. Klokkens overflade er placeret, så den er næsten helt synlig for publikum. Til produktion af moderne sousafoner bruger nogle virksomheder glasfiber. Som et resultat af disse ændringer øgedes værktøjets levetid, det begyndte at veje og koste mærkbart mindre.

Instrumentet blev ikke udbredt i pop- og jazzforestillinger på grund af dets store størrelse og vægt. Man mente, at heroisk styrke var nødvendig for at spille det. Nu om dage høres det hovedsageligt i symfoniorkestre og paradeoptog.

Til dato er professionelle sousafoner fremstillet af virksomheder som Holton, King, Olds, Conn, Yamaha, nogle dele af instrumentet produceret af King, Conn er universelle og passer til hinanden. Der er analoger af værktøjet, produceret i Kina og Indien, som stadig er ringere i kvalitet.