Ambroise Thomas |

Ambrose Thomas

Navnet Tom var velkendt af sine samtidige både som forfatter til operaen Mignon, der har udstået mere end 30 forestillinger i løbet af de sidste 1000 år af sit liv, og som vogter af traditionerne fra Paris-konservatoriet, der ønskede at forblive en fortidens mand i hans levetid.

Charles Louis Ambroise Thomas blev født den 5. august 1811 i provinsen Metz, i en musikalsk familie. Hans far, en beskeden musiklærer, begyndte at lære ham at spille klaver og violin meget tidligt, så drengen allerede i en alder af ni blev betragtet som en fremragende udøver på disse instrumenter. Efter faderens død flyttede familien til hovedstaden, og som syttenårig kom Thomas ind på konservatoriet i Paris, hvor han studerede klaver og komposition hos JF Lesueur. Toms succeser var så store, at han jævnligt vandt priser: i 1829 – i klaver, i det næste – i harmoni, og endelig, i 1832 – den højeste pris i komposition, den store pris i Rom, som gav ret til en tre -års ophold i Italien. . Her studerede Thomas moderne italiensk opera og blev samtidig under indflydelse af den berømte kunstner Ingres forelsket i Mozarts og Beethovens musik.

Da han vendte tilbage til Paris i 1836, opførte komponisten den første komiske opera et år senere, og skrev derefter otte mere i træk. Denne genre er blevet den vigtigste i Toms arbejde. Succesen blev bragt af den uhøjtidelige enaktersopera Cadi (1849), en parodi på Rossinis Den italienske pige i Algier, tæt på en operette, som senere henrykkede Bizet med vid, uafbrudt ungdom og dygtighed. Den blev efterfulgt af En skærsommernatsdrøm med dronning Elizabeth, Shakespeare og karakterer fra hans andre stykker, men slet ikke fra komedien, der gav operaen dens navn. I 1851 blev Thomas valgt til medlem af det franske akademi og blev professor ved konservatoriet i Paris (blandt hans elever – Massenet).

Storhedstiden for Toms arbejde falder på 1860'erne. En vigtig rolle i dette blev spillet af valget af plots og libretister. Efter Gounods eksempel henvendte han sig til J. Barbier og M. Carré og skrev efter Gounods Faust (1859) baseret på Goethes tragedie sin Mignon (1866), baseret på Goethes roman The Years of Wilhelm Meisters Teaching, og efter Gounods Romeo og Julie (1867), Shakespeares Hamlet (1868). Den sidste opera blev betragtet som Toms mest betydningsfulde værk, mens Mignon forblev den mest populære i lang tid efter at have modstået 100 forestillinger allerede i den første sæson. Disse operaer førte til en ny stigning i Toms autoritet: i 1871 blev han direktør for Paris Conservatoire. Og et år før viste den næsten 60-årige komponist sig selv som en sand patriot, idet han meldte sig ind i hæren som frivillig med starten på den fransk-preussiske krig. Direktørposten efterlod dog ikke Tom tid til kreativitet, og efter Hamlet skrev han ikke noget i 14 år. I 1882 udkom hans sidste, 20. opera, Francesca da Rimini, baseret på Dantes guddommelige komedie. Efter yderligere syv års stilhed blev det sidste værk baseret på Shakespeare skabt – den fantastiske ballet The Tempest.

Thomas døde den 12. februar 1896 i Paris.

A. Koenigsberg